최근 미국에서는 블루베리가 건강 기능 소재로 각광을 받고 있다. 과학계가 암과 심장질환, 요로 감염증 예방에서부터 기억력 감퇴와 운동 능력 감소 같은 노화 현상 지연에 이르기까지 건강에 미치는 블루베리의 효능을 계속 밝혀내고 있기 때문이다.
■ 블루베리와 노화
늙은 실험 동물에게 블루베리를 첨가한 먹이를 먹인 결과 기억력과 조정 능력, 균형 능력이 현저히 향상됐음이 밝혀졌다.
USDA 인간영양연구센터(Human Nutrituion Research Center)에서 실시한 연구에 따르면 뇌에 침전물이 생성된 형질 전환 쥐에게 블루베리를 첨가한 먹이를 투여한 결과 늙은 동물들의 신경섬유가 재생됐다고 보고했다.
미국 영양신경과학(Nutritional Neuroscience)지 2003년 6월 호에서 연구소측은 “블루베리를 투여하면 신호 전달 기능이 향상되고, 알츠하이머병 모델의 행동 능력 결핍이 예방된다”며 “식품을 통해 알츠하이머병을 일으키는 유전적 소인을 극복할 수 있을지도 모른다”는 가능성을 제시했다.
또한 멕시코 국립 자치대학교, 휴스턴 클리어레이크대학교, 텍사스대학교, 터프츠대학교 연구진들은 블루베리가 많이 들어 있는 식품을 섭취하면 노화와 관련된 단백질 NF-B의 증가가 억제된다는 연구 결과를 발표했다.
쥐를 두 집단으로 나눠 블루베리 식이와 대조 표준먹이를 각각 투여하고 4개월간 관찰한 결과 대조군의 늙은 쥐들은 어린 쥐 및 블루베리 식이군에 비해 뇌의 5개 부분 중 4개 부분에서 평균 NF-B 수치가 훨씬 높았다.
특히 블루베리 식이군 늙은 쥐의 경우 대조군 젊은 쥐들과 비교한 NF-B 수치가 뇌의 5개 부분 중 단 1곳에서만 큰 차이를 나타냈다고 밝혔다.
뿐만 아니라 지난 2003년 미국 신경과학회(Society for Neuroscience)는 뇌의 배측 해마 부분을 손상시킨 다음 블루베리가 많이 든 먹이를 먹인 쥐들은 카이네이트로 인한 학습 능력 손상의 피해를 거의 입지 않았다고 보고했고 영양신경과학 2003년 3월 호에는 8주간 블루베리 추출물이 섞인 먹이를 섭취한 동물들의 경우 균형, 조정, 작동 기억, 참조 기억 같은 행동 매개 변수 면에서 일반적으로 나타나는 노인성 기능 저하가 개선됐다는 연구 결과가 발표됐다.
2009-03-16 
“[연재]블루베리와 건강②” 
